La ISO 668 fija los tamaños; la ISO 6346 fija las marcas. Cómo leer un código del propietario, un dígito de control y un código de tamaño y tipo en la puerta de cualquier contenedor marítimo.
La ISO 668 es la norma que hace funcionar la contenedorización. Fija las dimensiones exteriores y la masa bruta máxima de los contenedores de carga, de modo que un contenedor fabricado en cualquier parte cabe en un buque, un chasis y una grúa construidos en cualquier otra.
Lo que normaliza es el exterior, no el interior. La longitud, la anchura y la altura exteriores son fijas; las dimensiones interiores varían con la construcción de las paredes y del piso de cada contenedor, y por eso dos contenedores con dimensiones exteriores idénticas pueden diferir en volumen interior.
Esto es lo más útil que hay que entender sobre las especificaciones de los contenedores: el exterior es estándar y el interior no. Planifique una carga con las cifras interiores, y consiga las cifras interiores del contenedor que realmente está comprando.
La ISO 6346 rige las marcas. Todo contenedor lleva una identificación de exactamente once caracteres, y se construye igual en todas partes.
Cuatro letras. Las tres primeras son el código del propietario, asignado al propietario u operador del contenedor. La cuarta es el identificador de categoría: U para un contenedor de carga, que es lo que son casi todos.
Seis dígitos. El número de serie, asignado por el propietario.
Un dígito. El dígito de control, que se calcula a partir de los diez caracteres que lo preceden.
Esa es la cadena que se cita cuando se habla de un contenedor concreto, y es la que aparece en todos los documentos con los que viaja ese contenedor.
Aparte de la identificación, un contenedor lleva un código de tamaño y tipo de cuatro caracteres.
El primer carácter es la longitud, el segundo la altura y la anchura, y los dos últimos describen el tipo. Una vez que conoce el patrón, puede leer cualquier contenedor en la puerta: 22G1 es un contenedor de uso general de 20 pies de altura estándar, 42G1 es el equivalente de 40 pies, 45G1 es un High Cube de 40 pies.
La abreviatura comercial —20GP, 40GP, 40HC— se corresponde con estos códigos y es la que usa la mayoría de la gente en la correspondencia. Las dos son correctas; el código ISO es el que aparece en el contenedor.
El dígito de control es un cálculo de módulo sobre las cuatro letras y los seis dígitos. Cada carácter se convierte en un valor, se pondera según su posición, se suma y se reduce.
Su propósito es detectar errores de transcripción, y lo hace. Un número que no pasa la comprobación casi siempre se ha tecleado mal en algún punto entre el patio y los papeles: un par de dígitos invertidos o una letra mal leída en una puerta desgastada por la intemperie.
Dos consecuencias prácticas. Si un número de contenedor no pasa la validación en su sistema, el contenedor no es falso: alguien lo ha tecleado mal. Y vale la pena validar los números en el momento en que se introducen, en lugar de descubrir el problema cuando un conocimiento de embarque no coincide con una declaración de aduanas.
La placa CSC —la placa de aprobación de seguridad que exige el Convenio Internacional sobre la Seguridad de los Contenedores— es algo distinto de las dos normas anteriores, y los compradores las confunden habitualmente.
La ISO 668 y la ISO 6346 son normas dimensionales y de identificación: dicen de qué tamaño es el contenedor y cómo se llama. La placa CSC es una aprobación de seguridad: certifica que el contenedor se ha fabricado o examinado según una norma que hace seguro apilarlo, izarlo y transportarlo, y lleva la referencia de aprobación y la fecha del siguiente examen.
Un contenedor sin una placa CSC válida no puede circular legalmente en el transporte internacional. Por eso es el documento de cumplimiento que importa para un contenedor, y por eso le ponemos la placa a cada contenedor que fabricamos antes de que salga.
