La norme ISO 668 fixe les dimensions ; la norme ISO 6346 fixe les marquages. Comment lire un préfixe propriétaire, un chiffre de contrôle et un code de taille et de type sur la porte de n'importe quel conteneur maritime.
ISO 668 est la norme qui fait fonctionner la conteneurisation. Elle fixe les dimensions extérieures et le poids brut maximal des conteneurs de fret, pour qu'un conteneur construit n'importe où s'adapte à un navire, un châssis et une grue construits n'importe où ailleurs.
Ce qu'elle normalise, c'est l'extérieur, pas l'intérieur. La longueur, la largeur et la hauteur extérieures sont fixées ; les dimensions intérieures varient avec la construction des parois et du plancher de chaque conteneur, c'est pourquoi deux conteneurs aux dimensions extérieures identiques peuvent différer en volume intérieur.
C'est la chose la plus utile à comprendre sur les caractéristiques des conteneurs : l'extérieur est standard et l'intérieur ne l'est pas. Planifiez un chargement sur les valeurs intérieures, et obtenez les valeurs intérieures du conteneur que vous achetez réellement.
ISO 6346 régit les marquages. Chaque conteneur porte une identification d'exactement onze caractères, construite de la même façon partout.
Quatre lettres. Les trois premières forment le code propriétaire, attribué au propriétaire ou à l'exploitant du conteneur. La quatrième est l'identifiant de catégorie — U pour un conteneur de fret, ce que sont presque tous les conteneurs.
Six chiffres. Le numéro de série, attribué par le propriétaire.
Un chiffre. Le chiffre de contrôle, calculé à partir des dix caractères qui le précèdent.
C'est la chaîne que vous citez quand vous parlez d'un conteneur précis, et c'est elle qui figure sur chaque document qui l'accompagne.
Indépendamment de l'identification, un conteneur porte un code de taille et de type à quatre caractères.
Le premier caractère indique la longueur, le deuxième la hauteur et la largeur, et les deux derniers décrivent le type. Une fois le schéma connu, vous pouvez lire n'importe quel conteneur sur sa porte : 22G1 est un conteneur Dry (usage général) de 20 pieds à hauteur standard, 42G1 est l'équivalent en 40 pieds, 45G1 est un high cube de 40 pieds.
L'abréviation commerciale — 20GP, 40GP, 40HC — correspond à ces codes et c'est ce que la plupart des gens utilisent réellement dans leur correspondance. Les deux sont corrects ; c'est le code ISO qui figure sur le conteneur.
Le chiffre de contrôle est un calcul de modulo sur les quatre lettres et les six chiffres. Chaque caractère est converti en valeur, pondéré selon sa position, additionné, puis réduit.
Son but est de détecter les erreurs de transcription, et il y parvient. Un numéro dont le chiffre de contrôle échoue a presque toujours été mal saisi quelque part entre le parc et les papiers — deux chiffres inversés, ou une lettre mal lue sur une porte usée par les intempéries.
Deux conséquences pratiques. Si un numéro de conteneur échoue à la validation dans votre système, le conteneur n'est pas faux ; quelqu'un l'a mal saisi. Et il vaut la peine de valider les numéros au moment de leur saisie plutôt que de découvrir le problème quand un connaissement ne correspond pas à une déclaration en douane.
La plaque CSC — la plaque d'agrément de sécurité exigée par la Convention internationale sur la sécurité des conteneurs — est une chose distincte des deux normes ci-dessus, et les acheteurs les confondent couramment.
ISO 668 et ISO 6346 sont des normes de dimensions et d'identification : elles disent quelle taille a le conteneur et comment il s'appelle. La plaque CSC est un agrément de sécurité : elle certifie que le conteneur a été fabriqué ou examiné selon une norme qui le rend sûr à gerber, à lever et à transporter, et elle porte la référence d'agrément et la date du prochain examen.
Un conteneur sans plaque CSC valide ne peut pas circuler légalement en transport international. C'est pourquoi c'est le document de conformité qui compte pour un conteneur, et pourquoi nous apposons la plaque sur chaque conteneur que nous fabriquons avant qu'il ne parte.
