O que as bolsas de ar mudam num reboque carregado: qualidade de rodagem, distribuição da carga entre os eixos, controle da altura de rodagem e onde o feixe de molas ainda é a melhor resposta.
Uma bolsa de ar é um fole de borracha reforçada entre o eixo e o chassi, cheio de ar comprimido. A coluna de ar sustenta a carga; a borracha a contém.
A propriedade que importa é que o ar é uma mola macia e o aço é uma mola dura. Um feixe de molas fica mais rígido à medida que se deforma, por isso um reboque vazio sobre feixes roda de forma dura — as molas foram dimensionadas para uma carga que não está ali. Uma bolsa de ar mantém aproximadamente a mesma rigidez com o reboque carregado ou vazio, porque o sistema acrescenta ar para manter a altura de rodagem em vez de comprimir a mola.
Essa única diferença é a origem da maior parte da melhora na rodagem, e ela fica mais evidente com o reboque vazio do que carregado.
Esta é a parte que vale dinheiro, e não conforto.
Num conjunto de eixos em tandem com feixe de molas, a divisão da carga entre os eixos é decidida pela geometria e pela superfície da estrada naquele instante. Passe por uma elevação com o eixo dianteiro e ele carrega, por um momento, mais do que a sua parte. Ao longo de uma vida longa em estradas ruins, essa irregularidade aparece como pneus e freios de um eixo se desgastando mais rápido do que os do outro.
Na suspensão pneumática, as bolsas de um conjunto de eixos em tandem são interligadas, de modo que a pressão se equaliza entre elas e cada eixo carrega quase a mesma parte, independentemente do que a superfície estiver fazendo. Os pneus se desgastam de forma mais uniforme, os freios também e — onde a carga por eixo é fiscalizada individualmente — é menos provável que você esteja com excesso num eixo e abaixo do limite em outro.
Um sistema pneumático controla a própria altura, o que lhe dá duas coisas que um feixe de molas não dá.
Controle da altura de rodagem. Uma válvula niveladora detecta a altura do chassi e acrescenta ou libera ar para mantê-la, de modo que a plataforma fica na mesma altura vazia e carregada. Para tudo o que é carregado numa doca de altura fixa, isso vale mais do que a qualidade de rodagem.
Uma válvula de esvaziamento. Libere o ar e o reboque abaixa, o que rebaixa a plataforma para o carregamento e facilita o engate e o desengate em terreno irregular.
A consequência para a manutenção: a articulação da válvula niveladora é uma peça mecânica num lugar exposto e leva pancadas. Se um veículo roda baixo ou alto demais, verifique a articulação antes de suspeitar das bolsas.
A suspensão pneumática não é simplesmente uma melhoria. É um conjunto diferente de compromissos e, para boa parte do trabalho que estes reboques fazem, os feixes vencem.
Nada que possa falhar. Nenhuma bolsa para se desgastar por atrito, nenhuma tubulação para rachar, nenhuma válvula para travar, nenhuma articulação para sair do ajuste com uma pancada. Num veículo que trabalha longe de uma oficina, esse é um argumento sério.
Consertável em qualquer lugar. Uma lâmina quebrada é um reparo conhecido em qualquer oficina de veículos comerciais. Uma falha pneumática exige alguém que já tenha visto uma.
Tolerante a maus-tratos. Os feixes aceitam sobrecarga e manuseio brusco que encurtariam bastante a vida de uma bolsa.
No nosso reboque para bobinas, a especificação é o feixe de molas — feixes de 4, 7, 8, 10 ou 13 lâminas, dimensionados conforme o peso da bobina e a estrada. Uma carga densa em estradas ruins é exatamente o serviço em que o feixe de molas justifica o seu lugar.
A suspensão pneumática é oferecida onde faz sentido e não é oferecida onde não faz.
De série: o reboque com grade alta usa suspensão pneumática leve, porque uma carga volumosa de baixa densidade se beneficia da rodagem e o veículo normalmente não trabalha nas superfícies mais duras.
Opcional: o furgão, em que a fragilidade da carga e o carregamento na altura da doca favorecem essa opção.
Feixe de molas de série: a plataforma, o reboque para bobinas e os basculantes, em que o serviço e as superfícies favorecem a simplicidade e a durabilidade.
Se você quer uma configuração fora disso, pergunte — a resposta costuma ser sim, com uma justificativa, e às vezes não, com uma justificativa melhor.
